BBC Sport (wersja międzynarodowa)

Wraz z obfitymi opadami śniegu przez cały tydzień, zapasy soli kamiennej są na wyczerpaniu. Skąd pochodzi sól rozrzucana przez piaskarki? Zapomnij o tych wszystkich wyobrażeniach o politycznych dysydentach z kilofami.

Tutaj, pod ziemią w Winsford, Cheshire…

Sól do odladzania lub grysowania nie przypomina białych ziaren, których używamy do przyprawiania potraw. Wykonana z kruszonej soli kamiennej wydobytej w podziemnych kopalniach, ma brązowawy kolor i przypomina żwir.

Sól używana do roztapiania lodu i dodawania trakcji na zaśnieżonych drogach w Wielkiej Brytanii nie pochodzi z morza, lecz z trzech głównych kopalni – Salt Union’s Winsford Rock Salt Mine w Cheshire, Cleveland Potash w Teesside oraz Irish Salt Mining and Exploration Company w County Antrim.

Złoża te powstały miliony lat temu, kiedy Wielka Brytania i Irlandia były pokryte morzami śródlądowymi. Z czasem woda morska wyparowała, pozostawiając ogromne słone złoża, które stopniowo zostały przykryte. Niektóre z nich mają głębokość 100 m, a inne ponad 1,6 km – milę – pod ziemią.

ODPOWIEDŹ Sól używana obecnie zamiast tradycyjnego żwirku z piasku i małych kamieni De-sól do lukru to sól kamienna wydobywana z kopalni głęboko pod ziemią Złoża kopalniane powstały w wyniku wyschnięcia starożytnych zbiorników słonej wody

Dzisiaj sól kamienna jest wydobywana przez maszyny znane jako koparki ciągłe wyposażone w obrotowe stalowe frezy tnące, które mielą sól ze ścian tych ogromnych, przypominających katedry przestrzeni.

„Sól jest następnie przenoszona z powierzchni tnącej przez przenośniki taśmowe w celu rozdrobnienia i dalszej obróbki”, mówi rzeczniczka Salt Union Katie Moffat.

Jest ona traktowana środkiem przeciwzbrylającym, a następnie umieszczana w magazynie w oczekiwaniu na transport do magazynów grysu ciężarówkami lub koleją.

Ci, którzy pracują w kopalniach soli, to wyszkoleni inżynierowie, którzy utrzymują maszyny w ruchu – daleko od kilofów i wiader używanych we wczesnych dniach kopalni w latach 1800, kiedy sól kamienna była używana głównie do lizawek solnych – bloków soli – dla zwierząt.

Sól kamienna jest obecnie używana do zimowego utrzymania autostrad, ponieważ sól obniża temperaturę zamarzania wody poniżej zera stopni Celsjusza – to, jak nisko, zależy od stężenia soli w stosunku do wody.

… do ciężarówek rozsypujących piasek

To oznacza, że kiedy sól jest rozsypywana na drodze lub chodniku, albo topi śnieg i lód, ponieważ się rozpuszcza, albo pomaga zapobiegać tworzeniu się lodu.

Po obfitych opadach śniegu w tym tygodniu i prognozowanych kolejnych, sól do odladzania była tak poszukiwana, że zapasy rady są na wyczerpaniu. A uzupełnianie zapasów, gdy drogi są śliskie od lodu może być problematyczne, więc dostawy są racjonowane. Tymczasem produkcja została zwiększona w kopalni Salt Union, która od początku stycznia pracuje 24 godziny na dobę.

Ale oprócz wydobywania soli na krajowe drogi, Salt Union znalazło również zastosowanie dla przestrzeni pozostałych po wydobyciu – przechowywanie ważnych dokumentów.

„Kopalnia soli jest czysta i sucha, z ogromnymi kawernami wyrzeźbionymi przez czas, pozostawiającymi gigantyczne filary soli kamiennej dla stabilności”, mówi pani Moffat. „Dzięki niskiej wilgotności, braku wody i promieniowania UV, jest to idealne miejsce do przechowywania dokumentów archiwalnych.”

KTO, CO, DLACZEGO? Stała część BBC News Magazine, Who, What, Why? ma na celu udzielenie odpowiedzi na niektóre pytania kryjące się za nagłówkami gazet

Oprócz pomieszczeń magazynowych, przestrzenie powstałe w wyniku wydobycia tworzą również drogi wielkości drogi dla górników i sprzętu górniczego do poruszania się pomiędzy powierzchniami cięcia.

The Salt Association, organ handlowy dla producentów, szacuje, że kopalnie soli w Wielkiej Brytanii mają około 225 km (140 mil) tuneli – prawie tak długich jak autostrada M5. Która sama jest w potrzebie odladzania po czwartkowych zamieciach.

.